“三步走”戰略是怎樣提出和發展的?
1978年2月26日，五屆全國人大一次會議在北京召開。這次會議不但重申“在本世紀內全面實現四個現代化，使我國國民經濟走在世界前列”，而且明確提出到20世紀末，我國農業主要產品的單位面積產量要達到或者超過世界先進水平，工業主要產品產量要分別接近、趕上和超過最發達的資本主義國家等等一系列目標。無須說，五屆全國人大一次會議提出的這些目標很是讓人們振奮。但在當時的國力條件下，要在如此短的時間里實現這些目標顯然是難以做到的。
1977年和1978年這兩年，先后有一大批各級領導干部訪問和考察西方發達資本主義國家，他們走出國門之后深感中國與發達國家之間的差距。這段時間，鄧小平自己也頻繁出訪，尤其是1978年10月出訪了日本，1979年1月訪問了美國。在訪問期間，他與日美經濟界、企業界人士有過廣泛的接觸，而且多次參觀考察兩國的現代化企業，切身感受到我國在生產力方面與世界的差距，開始意識到中國要在20世紀內實現西方國家那樣的現代化是不現實的，中國的現代化必須分步驟分階段進行，要有自己的發展路徑。
在深入思考的基礎上，鄧小平提出了“中國式的四個現代化”這個新命題。1979年3月21日，鄧小平在會見外賓時指出：“我們定的目標是在本世紀末實現四個現代化。我們的概念與西方不同，我姑且用個新說法，叫做中國式的四個現代化。”3月23日，他在出席中共中央政治局會議的講話中又說：“到本世紀末，我們大概只能達到發達國家七十年代的水平，人均收入不可能很高。”
1979年7月，鄧小平第一次提出了人均一千美元這個標準，“如果我們人均收入達到一千美元，就很不錯，可以吃得好，穿得好，用得好，還可以增加外援”。這里的人均收入一千美元，相當于后來所說的人均國民生產總值一千美元。到這時，鄧小平所說的“中國式的現代化”目標已經比較具體了，從經濟指標上就是到20世紀末人均國民生產總值達到一千美元。
1979年12月6日，鄧小平會見日本首相大平正芳時，首次提出了“小康”的概念。對于“小康”這個概念，鄧小平后來多次說，他是在大平正芳的啟發下提出來的，但他不是隨口所說，而是經過思考的結果。1980年1月6日，在中共中央召集的干部會議上，鄧小平說：“我們對于艱苦創業，要有清醒的認識。中國這樣的底子，人口這樣多，耕地這樣少，勞動生產率、財政收支、外貿進出口都不可能一下子大幅度提高，國民收入的增長速度不可能很快。所以，我在跟外國人談話的時候就說，我們的四個現代化是中國式的。”
鄧小平關于小康社會的論述很快為全黨所接受。1982年9月召開的黨的十二大，正式將在2000年實現小康作為中國共產黨在20世紀最后十幾年經濟建設總的奮斗目標。黨的十二大正式確定了到2000年工農業年總產值翻兩番的目標，但這個目標能否實現是鄧小平十分關心的問題。鄧小平說：“十二大說靠得住，相信是靠得住的，但究竟靠不靠得住，還要看今后的工作。”1983年2月，鄧小平前往中國經濟相對發達的江蘇、浙江考察，這次江浙之行增強了鄧小平對于到2000年翻兩番實現小康的信心。
1984年10月，在中央顧問委員會第三次全體會議上的講話中，鄧小平滿懷信心地說：“現在看翻兩番肯定能夠實現。”“翻兩番的意義很大。這意味著到本世紀末，年國民生產總值達到一萬億美元。從總量說，就居于世界前列了。這一萬億美元，反映到人民生活上，我們就叫小康水平”。
1987年4月30日，鄧小平第一次提出了“三步走”的發展戰略。他提出的“三步走”戰略得到了1987年10月召開的黨的十三大的肯定。十三大報告指出：黨的十一屆三中全會以后，我國經濟建設的戰略部署大體分三步走。第一步，實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題。這個任務已經基本實現。第二步，到20世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到下個世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。