抗日戰爭時期為什么要開展大生產運動？
大生產運動是克服抗日根據地困難的重要一環，總的方針是“發展經濟，保障供給”。1938年2月，毛澤東在延安召開的生產動員大會上發出了“自己動手”的號召，此后大生產運動廣泛開展起來，這一口號也隨之演化為“自己動手，豐衣足食”。通過大生產運動，各抗日根據地克服了嚴重經濟困難，從而為抗日戰爭及新民主主義革命的勝利奠定了堅實的物質基礎。
1941年至1942年，是中國共產黨領導的敵后抗戰最為困難的時期，各根據地不僅面臨日本侵略者的瘋狂進攻，而且要應對國民黨頑固派的軍事包圍和經濟封鎖。為了盡快“征服”中國，日本對華北、華中和華南的敵后抗日根據地發動了大規模的進攻，進行空前殘酷的毀滅性的“掃蕩”和“清鄉”，實行野蠻的燒光、殺光、搶光的“三光”政策，慘無人道地使用毒氣和細菌武器，制造無人區，企圖摧毀敵后抗日軍民的生存條件，消滅共產黨及其領導的敵后抗日武裝。另一方面，國民黨蔣介石集團繼續加緊反共摩擦，不僅繼續停發八路軍的薪餉、彈藥和被服等物資，而且動用幾十萬軍隊對陜甘寧邊區和其他抗日根據地實行軍事包圍和經濟封鎖，斷絕外界對邊區和根據地的援助。
由于包圍和封鎖，陜甘寧邊區和各抗日根據地的財政經濟陷入了極其困難的境地，有些地方抗日軍民幾乎沒有衣服穿，沒有菜和油吃，戰士沒有鞋襪，工作人員冬天沒有被子蓋，甚至吃飯也非常困難。
面對嚴重的經濟困難，該怎么辦？毛澤東說：“怎么辦？餓死呢？解散呢？還是自己動手呢？餓死是沒有一個人贊成的，解散也是沒有一個人贊成的，還是自己動手吧！這就是我們的回答。”
為克服經濟上的嚴重困難，中共中央適時調整了根據地建設的各項政策，決定走生產自救的道路。各抗日根據地紛紛響應，掀起了大規模的生產運動。
大生產運動首先是在陜甘寧邊區展開的。在邊區政府的號召下，黨政軍民學各方面人員都投入到大生產的熱潮中，部隊、機關、學校根據不同情況擔負不同任務。中央領導人以身作則，帶頭參加生產勞動：毛澤東利用休息時間開墾了一塊地，種上了蔬菜；朱德組織了一個生產小組，開墾菜地三畝；1943年，中央直屬機關等還舉行了紡線比賽，任弼時奪得第一名，周恩來則被評為了“紡線能手”。
大生產運動中最具代表性的成果是開發南泥灣。1940年，朱德總司令根據中共中央關于開展大生產運動的指示精神，親赴有著陜甘寧邊區“南大門”之稱的南泥灣調查，決定在此屯開墾自給。隨后，八路軍一二零師三五九旅在王震的率領下，開進南泥灣，披荊斬棘，開荒種地。生產過程中，旅黨委作出決定“不讓一個人站在生產圈外”。從王震到勤雜人員和隨軍家屬，人人參加生產勞動，承擔和戰士一樣的生產自給任務。一位到三五九旅采訪的記者寫道：“王震的雙手也像他的部下一樣，由于勞動而生滿了老繭。”戰士們更是你追我趕，越干勁越大，越干辦法越多。在“一把鋤頭一把槍，生產自給保衛黨中央”的口號激勵下，經過兩年的辛勤勞動，廣大官兵用自己的雙手和汗水，將荒無人煙的南泥灣開發成了“平川稻谷香，肥鴨遍池塘，到處是莊稼，遍地是牛羊”的“塞北好江南”。
三五九旅奮戰南泥灣的英雄事跡極大地鼓舞了解放區全體軍民的生產熱情，敵后抗日根據地的軍民也紛紛提出要創造“敵后南泥灣”，南泥灣精神在各地開花結果。戰斗在晉察冀、晉冀魯豫、晉綏、山東、華中、華南的各根據地軍民在“勞動與武力結合”“戰斗與生產結合”的口號下，一邊戰斗、一邊生產，在十分艱苦的環境中，創造了發展大生產運動和經濟建設的多種形式。
在大生產運動中還涌現出許多英雄人物。1944年9月，中央警備團戰士張思德，在大生產中因炭窯崩塌而犧牲，毛澤東在張思德追悼會上發表了《為人民服務》的講演，指出：“我們這個隊伍完全是為著解放人民的，是徹底地為人民的利益工作的。”“我們為人民而死，就是死得其所。”
在中共中央的正確領導下，大生產運動迅速發展，取得了很大成就，對解決嚴重經濟困難起到了決定性作用。各根據地由于正確貫徹了黨中央制定的財政經濟工作總方針和各項具體政策，農業和工商業都得到了迅速發展，軍民生活得到了明顯改善，黨和人民群眾的血肉關系也得到了加強。
從1943年起，敵后各根據地的機關一般能自給兩三個月甚至半年的糧食和蔬菜，許多部隊實現了糧食、被服和其他日用品的全部或部分自給。到1945年，由于軍隊努力生產，增加收入，陜甘寧邊區的農民大部分能做到“耕三余一”（耕種三年莊稼，除消耗外，可剩余一年吃的糧食），所交公糧占總收獲量比重也逐年下降，大大減輕了人民的負擔。按當時的生活水平，實現了“自己動手，豐衣足食”的要求。