“不唯上、不唯書、只唯實，交換、比較、反復”，這是1990年1月24日陳云同志和浙江省黨政軍領導談話時贈送給時任浙江省委書記李澤民的條幅上題寫的字。這十五個字，是他在延安總結中國革命曲折發展的經驗教訓，學習毛澤東實事求是的思想理論的基礎上形成的工作方法和思想方法，也是老一輩革命家留給后人的寶貴精神財富。
1905年6月13日，陳云出生在一個貧苦農民家庭。因為自幼父母早逝，陳云從小被舅舅廖文光收為養子撫養長大。1919年高小畢業后，陳云為了不再加重家里的負擔，放棄了繼續求學的念頭，在上海商務印書館當學徒。
在學徒的五年期間，陳云看遍了書店中的童話、章回小說、少年叢書，還利用業余時間到商務印書館辦的上海圖書學校學習了三年。結業后，陳云開始有選擇地閱讀一些政治書籍，以探求救民強國的真理。雖然只有高等小學學歷，陳云卻是當時商務印書館年輕職工中學識最淵博的一個。
1925年，陳云加入中國共產黨，此后歷任中共青浦縣委書記、淞浦特委組織部部長，中共江蘇省委滬寧巡視員、江蘇省委常委兼農委書記，中共上海閘北、法南區委書記和江蘇省委組織部部長、省委書記等職，把畢生精力獻給了中國共產黨領導的偉大事業。
在延安的時候，陳云學習并仔細研究了大量的哲學與毛澤東的著作，并聯系土地革命戰爭時期的經驗與教訓，進行了深入思考。后來，陳云講了這樣一段意味深長的話，他說：“在延安，毛主席起草的文件、電報，我都看過，最后得出一個結論，就是要實事求是。”
對此，陳云提出了九個字，即：“不唯上，不唯書，只唯實。”意思是，不是一味輕信書本知識，不是一味盲從領導的指示，只是看實際情況來決定我們的工作方法。也就是說，實踐是檢驗真理的唯一標準。
為了弄清“實事”，陳云還概括出了六個字：交換、比較、反復。
所謂交換，是指和其他人交換意見，既聽下面意見，更聽反面意見。所謂比較，是指把各種情況進行前后左右的比較。所謂反復，是指問題初步決定后，再擺一擺，留一個反復考慮的時間，聽聽不同意見，即使沒有不同意見，也要設想出可能有的反對意見。通過這些方法，盡可能做到全面認識事物，做出比較正確的決策。
陳云總結說：“這十五個字，前九個字是唯物論，后六個字是辯證法，總起來就是唯物辯證法。”這是陳云對于自己學習和運用馬克思主義哲學的理論認識和實踐經驗的高度概括和精辟歸納。
依靠調查研究作決策，是陳云堅持實事求是的思想方法和工作方法。每逢重大決策之前，陳云同志總要做大量調查研究，聽取多方面意見。他腳踏實地，反對虛夸浮躁、急功近利。他常說：“領導機關制定政策，要用百分之九十以上的時間作調查研究工作，最后討論作決定用不到百分之十的時間就夠了。”
2015年6月12日，在紀念陳云同志誕辰110周年座談會上，習近平總書記說：“我們紀念陳云同志，就要學習他實事求是的精神。對實事求是，陳云同志踐行了一生。”