肖楚女，原名樹烈，學名楚汝，字秋，1891年生于湖北漢陽。
蕭楚女12歲的時候，因生活所迫，母親含淚將他送到木行當學徒。非人的生活，把肖楚女折磨得面黃肌瘦，骨瘦如柴。13歲時，肖楚女被迫離開了故鄉，開始了流浪生活。
苦難的生活，沒有改變肖楚女好學的性格。他在一家報社當報童時，趁每天給中華大學送報的機會，常在教室的窗外踮起腳跟，聽教授講課。有時竟被精彩的演講迷住，忘記了送報。他寄住在別人家的小閣樓里，堅持每晚自學。疲倦的時候，他用冷水洗把臉，繼續學習。沒有錢買書，他就向別人借書看。鄰居和朋友知道他守信用、愛護書籍，所以都樂意借給他書看。就這樣，肖楚女以驚人的毅力，將中學各科的教科書自學完了，并且學會了寫文章。
辛亥革命中，肖楚女參加了新軍，隨后考入了設在武昌的新民實業學校。在學校，他積極為各報社投稿，寫時事評論，探索改造社會的途徑。
1919年5月4日，中國爆發了五四反帝反封建的愛國運動。這時的肖楚女正在日本人所辦的《湖廣新報》擔任編輯。為了聲援愛國學生運動，表示反帝愛國的決心，肖楚女向全國報界聯合會、報館、通訊社、新聞社、學校學會及學界各團體發出啟事，抗議日本帝國主義奪我青島的侵略罪行，并聲明和該報脫離關系。
1921年秋，肖楚女受共產黨員惲代英的邀請，到安徽宣城第四師范任教。肖楚女帶領吳化之、李求實等進步青年在這里勤奮讀書，團結同學，先后建立了“求我社”“互助社”“新鮮社”等青年組織。
1922年8月，肖楚女加入了中國共產黨。他先后在瀘州師范、重慶聯合中學、萬縣第四師范、重慶女二師任教，并擔任了《新蜀報》主筆。肖楚女來到報社后，即對這一報紙進行了改革，使它具有反帝反封建的色彩。報紙經常以社論或證論的形式，對反動派的罪惡行徑、反動意識形態進行深刻揭露和無情鞭笞?！缎率駡蟆吩谒拇ㄏ碛泻芨叩穆曌u，發行量也越來越大。
當時，肖楚女既要從事繁重的教學工作，又要參加各種社會活動，晚上除了編輯報紙外，還要為報紙寫稿。肖楚女寫的文章，筆鋒犀利，戰斗性很強，就連反動派所控制的報刊也不得不贊嘆肖楚女的文章是“字夾風雷，聲成金石”。
1926年底，黨分配肖楚女到黃埔軍校當政治教官。他把學員提出的問題整理后寫成解答文章，在當時黃埔軍校辦的《黃埔日刊》上發表，以擴大對馬克思列寧主義和黨的政策的宣傳，受到學員的廣泛歡迎。
1927年3月下旬，肖楚女積勞成疾，住進醫院。學員們在《黃埔日刊》上看不到肖楚女寫的文章，就寫信詢問，為此，肖楚女在《黃埔日刊》上登載一則啟事：醫生“囑我休養一個月，請諒....”肖楚女為黨為人民不辭勞苦的革命精神，使軍校廣大學員深受感動。
1927年初，革命與反革命之間的斗爭越來越尖銳，蔣介石加緊在黃埔軍校和國民革命軍中培植黨羽，并以高官厚祿為誘餌來收買心腹，有少數共產黨員和一部分青年，經不起利誘，離開了革命道路；也有一部分人站在革命與反革命的十字路口，左思右想，搖擺不定。肖楚女針對這種情況，以《個人主義的三十六變》為題，在軍校內作了講演。先后發表了《個人主義漫論》《革命黨人的基本素質是什么?》等文章，號召青年人要有正確的人生觀和世界觀，才能認清形勢，不畏強暴，不受利誘，站穩無產階級立場。
1927年4月12日，蔣介石在上海發動了反革命政變。在黃埔軍校內，反動分子的氣焰也囂張起來，他們解除了軍校進步學生的武裝，配合軍警到處搜捕共產黨人和進步人士。反動派當然不會放過住在醫院里的肖楚女，4月15日，一伙匪徒闖進病房，把躺在病床上的肖楚女拖走了。