向警予是中國共產黨早期領導人及創始人之一，1895年生于湖南溆浦，1919年參加毛澤東、蔡和森等創辦的新民學會，1922年加入中國共產黨。黨的二大后，在黨中央機關做婦女工作。1928年犧牲，終年33歲。1936年，毛澤東評價她是中國共產黨“唯一的一個女創始人”。
“吾輩當求真心得，做真事業”
向警予出生于一個富商家庭，內憂外患年代里成長起來的她，少年時就充滿求知渴望，關心國家興亡。1912年秋，17歲的向警予考入湖南省立第一女子師范學校，后又轉入周南女校。在此期間，她將原名“向俊賢”改為“向警予”，提醒自己對封建思想和勢力要高度警惕。
向警予早期抱定“教育救國”的理念，她從周南女校畢業后，回到家鄉溆浦創立了溆浦女校，并擔任校長。她給學生講述國家大事，宣傳愛國主張，號召大家發憤圖強，將來為苦難同胞服務。這一時期，向警予的思想還未完全成熟。她在寫給哥嫂的信中說：“事業一層，不必太求急進。平常人之所視為榮辱得失者，自吾輩視之真不值得一笑。吾輩當求真心得，做真事業……”雖然“真事業”的面目還比較模糊，但她已把自己的事業同祖國的前途緊密聯系在一起。
1919年，向警予參加毛澤東、蔡和森領導的“新民學會”，思想逐漸傾向于革命。同年，她與蔡和森、蔡暢等組織湖南女子留法勤工儉學會，成為湖南女界留法勤工儉學運動的首創人。在當年12月7日歡送第八屆留法勤工儉學學生會上她演講道：“吾人之求學，宜抱供獻于人群之宗旨，以謀振刷東方民族之精神，亦吾人應注意也。”帶著“謀振刷東方民族之精神”的初衷，同年底向警予亦赴法國勤工儉學。在法國期間，她白天打工，晚上學習法文，幾個月后便能讀法文版的《共產黨宣言》《家庭、私有制和國家的起源》等著作。
1920年她在寫給父母的信中，表達了獻身革命的情懷：“總要不辱你老這塊肉與這滴血，而且這塊肉這滴血還要在世界上放一個特別光明。”正是在法國期間，向警予堅定了共產主義信念，完成了從一個民主主義者向共產主義戰士的轉變。1922年初，向警予回國并加入中國共產黨，成為最早的女黨員之一，從此她將全部精力投入到了中國人民的解放事業當中。
“為我女界呵，大放光明”
向警予很早就有強烈的女權意識。1911年，16歲的向警予在常德女子師范學校讀書時曾和蔣勝眉（丁玲之母）等七名女同學結拜，結拜時有如此誓詞：“姊妹七人，誓同心愿，振奮女子志氣，勵志讀書，男女平等，圖強獲勝，以達到教育救國之目的。”
在擔任溆浦女校校長期間，她編寫的校歌有這樣的詞句：“現在已是男女平等，天然淘汰，觸目驚心！愿同學作好準備，為我女界呵，大放光明。”動員大家振作精神，為婦女解放、男女平等，起來革命，為女界爭取光明的前途。
在自己的生活經歷中，向警予更是走在時代前列新女性的代表。1918年底，駐溆浦的湘西鎮守副使兼第五區司令周則范看上了向警予，派人到向家提親。向警予不慕封建軍閥的權勢，不畏封建禮教的束縛，在個人婚姻問題上顯示了頑強和獨立之精神。她親自來到周家，當面拒絕了周則范的求婚。后來在赴法旅途中，向警予與蔡和森在共同探討對改造中國認識的過程中，確定了對共同理想的追求，也確定了志同道合的伴侶。她的婚姻是完全新式的，建立在馬克思主義共同信仰基礎上的。她曾在信中告訴父母：“和森是九兒（向警予在家排行第九）的真正所愛的人，志趣沒有一點不同的……我同他是一千九百廿年產生的新人，又可叫做廿世紀的小孩子。”
1922年初，向警予回國，積極投入到領導中國最早的無產階級婦女運動中。黨的二大決定在黨中央直接領導下創立婦女部，開展婦女運動。向警予當選為第一個女中央委員，并擔任黨中央婦女部第一任部長。1923年6月，中共三大通過了向警予起草的《中國共產黨第三次全國代表大會關于婦女運動的決議案》，明確了在婦女運動中建立統一戰線的思想。在此期間，她起草了婦女運動的一系列文件和決議，并親自擔任《婦女周報》的主編，在《婦女周報》以及《向導》《前鋒》等報刊上發表一系列文章，用馬克思主義理論闡述中國婦女問題，培養了大批婦女工作干部。向警予還直接領導了上海絲廠女工聯合大罷工和上海南洋煙廠工人大罷工，打破了“二七”慘案后中國工人運動暫時處于低潮的局面，使女工們的階級覺悟得到很大提高，為中國婦女運動和工人運動的推進和發展，作出了巨大貢獻。
1939年三八婦女節時，毛澤東在延安發出號召：“要學習大革命時代犧牲了的模范婦女領袖、女共產黨員向警予，她為婦女解放、為勞動大眾解放、為共產主義事業奮斗了一生。”
“人遲早是要死的，但要死得明明白白，慷慷慨慨”
1928年3月20日，由于叛徒的出賣，向警予在法租界被捕。向警予早已抱定必死的決心。在獄中，敵人用盡一切手段也不能從她口中得到黨的任何機密。她堅定地表示：“我為黨的事業而死，無上光榮！”由于向警予是工人們敬愛的領袖，在群眾中有著極大的影響，所以反動派專門選擇在五一國際勞動節這一天殺害向警予，想達到“以儆效尤”之目的。在去刑場的路上，她向人們高唱《國際歌》并呼喊口號，敵人慌忙向她嘴里塞石頭，并用皮帶勒住她的雙頰。
1928年5月1日，向警予被殺害于武漢余記里空坪刑場。就義前她曾留下這樣的遺言：“人都應該珍惜自己的生命，然而到了不能珍惜的時候，只有勇敢地犧牲生命。人遲早是要死的，但要死得明明白白，慷慷慨慨。”
詩人柳亞子以沉痛的心情，寫下詩句寄托哀思：“雄詞慷慨湘江向，情話纏綿浙水楊。長痛漢皋埋碧血，難從海國問紅妝。”蔡和森聽聞噩耗，悲痛不已，撰文悼念：“偉大的警予，英勇的警予，你沒有死，你永遠沒有死。你不是和森個人的愛人，你是中國無產階級永遠的愛人！”
懷抱堅定的信仰，并用激越的精神去踐行，至死不渝，這是向警予的真實寫照。她在寫給父母的信中曾有這樣一段話：“我這樣匆匆究竟為什么？”“造真學問儲真能力，這不是對國家對兩親對兄弟對自身的惟一光明惟一希望嗎？”“我為這惟一光明惟一希望而不孝不友之事竟躬犯之，如無所建白，捫心何以自安。”為黨的事業和共產主義理想這“惟一光明惟一希望”犧牲一切乃至生命，這是向警予銘刻進生命的誓言，她也是這么做的。